En février 2009, Xavier Paillat rejoint Cyril McRummenigge dans la campagne finistérienne pour étoffer le set de Salut Brioche : l'idée est de jouer les compositions du projet solo de Cyril en live, sans sampler ni boite à rythmes, mais avec une batterie complète et une basse, en vue du Festival Sonore de Brest en mars. Après de longues « jams synthétiques » où les claviers 80's prennent le pas sur la formule basse-batterie, et où les deux nerds s'avouent mutuellement une passion commune pour DMX Krew, Devo, Bones Brigade, Kurt Russell ou « Risky Business », le duo se produit en octobre 2009 au 1929 en première partie de Publicist (projet solo du batteur de Trans Am) sous le nom de Splash Wave (titre d'une chanson du jeu « Outrun » sur Master System). Caractérisé par le chant au vocoder, l’omniprésence des synthétiseurs et la rythmique aux pads électroniques, ce concert marque le début du groupe sous sa forme définitive. En novembre, le groupe sort un deux-titres digital sur le label Beko DSL (Beko_4 ; ils récidiveront en juillet 2010 pour une compilation estivale – Beko cs01, et en avril 2012 pour la fin du label – Beko_100). Après une première date parisienne en compagnie de Rubin Steiner en janvier 2010, le groupe tourne en Angleterre (Bristol et Londres en octobre 2010). La sortie d'un EP sur 3rd Side Records (« EP3 », mars 2011) marque le début d'un « tournant pop : l'ambient, les nappes et les influences krautrock des débuts laissent la place à plus de chant, des formats de chansons plus courts, qui se prêtent plus aux prestations scéniques telles que le groupe les envisage. Splash Wave défend son disque en France (à la fondation Cartier à Toulouse en septembre 2011) et en Belgique, mais surtout aux Transmusicales en décembre 2011. En août 2012, le duo fait le bonheur des berlinois lors de deux dates.